從歷史文獻(xiàn)記載來(lái)看，秋嘗祭祖的活動(dòng)，先秦時(shí)代已有之，起先是天子諸侯的事，然后自上而下影響到民間。起初，“秋嘗”的日期并不確定，后來(lái)逐漸固定在七月十五前后，一般是立秋后第一個(gè)月圓的望日，秋氣新來(lái)的陰盛之時(shí)。

而“七月半”被稱(chēng)為“中元節(jié)”，則是源于中國(guó)民間的宗教信仰。道教諸神中有天官、地官、水官，合稱(chēng)“三官大帝”，他們是天帝派駐人間的代表：天官為正月十五上元賜福，地官為七月十五中元赦罪，水官則為十月十五下元解厄。

中元節(jié)，佛家所說(shuō)的“盂蘭盆節(jié)”，在中國(guó)幾千年的歷史中，地位一度“置頂”！

然而，我們對(duì)中元節(jié)的重視程度日漸衰落！

中元節(jié)與除夕、清明節(jié)、重陽(yáng)節(jié)（除、清、九）等三節(jié)，都是中國(guó)傳統(tǒng)節(jié)日里祭祖的四大節(jié)日。民間則多是在此節(jié)日懷念親人，并對(duì)未來(lái)寄予美好的祝愿。

古人對(duì)于祭祀的重視程度可以說(shuō)是至高無(wú)上的！《朱子治家格言》講，“祖宗雖遠(yuǎn)，祭祀不可不誠(chéng)?！?/span>

各地習(xí)俗

祭祖節(jié)在陰歷七月十五日，所以簡(jiǎn)稱(chēng)為“七月半”祭祖。民間相信祖先也會(huì)在此時(shí)返家探望子孫，故需祭祖。祭拜的儀式一般在七月底之前傍晚時(shí)分舉行，并不局限于特定的一天。

河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡與祈禱。放河燈，尤數(shù)黃河里放燈壯觀。

七月十五節(jié)前，民間婦女盛行面塑活動(dòng)，晉北地區(qū)最烈。一家蒸花饃，四鄰來(lái)幫忙。首先根據(jù)家庭實(shí)有人數(shù)，給每個(gè)人先捏一個(gè)大花饃。送給小輩的花饃要捏成平型，稱(chēng)為面羊，取意羊羔吃奶雙膝下跪，希望小輩不要忘記父母的養(yǎng)育之恩；送給老輩的花饃要捏成人型，稱(chēng)為面人，意喻兒孫滿(mǎn)堂，福壽雙全；送給平輩的花饃，要捏成魚(yú)型，稱(chēng)為面魚(yú)，意喻連年有余。

農(nóng)歷七月十五中元節(jié)這天，全國(guó)很多地方都會(huì)選擇吃鴨子。在江蘇省部分地區(qū)，很多人還會(huì)在中元節(jié)當(dāng)天吃扁食（一種以面粉和糖作成畚箕形的食品）。在浙江省臺(tái)州市的天臺(tái)，中元節(jié)會(huì)吃“餃餅”，一種類(lèi)似于春卷的食物。

中元節(jié)施祭與祈望豐收又常聯(lián)系在一起。施孤之夜，家家戶(hù)戶(hù)要在自己家門(mén)口焚香禱祝稻谷豐收，并把香枝插于地上，這叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征著秋收稻谷豐登。

七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進(jìn)田地。燒紙以后，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農(nóng)作物的穗子上。傳說(shuō)可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時(shí)還要到后土廟進(jìn)行祭祀。

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